Színművész. Lánya: Szabó Zsófia színésznő, énekesnő. A Színház- és Filmművészeti Főiskola elvégzése után 1954-től a Petőfi és a Jókai Színház tagja lett, majd a Thália és az Arizona Színház vezető színésze. 1993-ban a Művész Színház szerződtette. 1979-től a SzAk tanára. Jelenleg a székesfehérvári Vörösmarty Színház tagja. Alkata, orgánuma népi hősök megformálására predesztinálta, de színészi talentuma, tehetsége révén más szerepkörökben is kiváló alakításokat nyújtott. Számos filmben és tv-játékban szerepelt. Jászai Mari-díjas (1959, 1962) érdemes (1972) és kiváló művész (1981), Kossuth-díjas (2000) és a Nemzet Színésze (2006). Hangján nemzedékek nőttek fel, hiszen ő mondta a Magyar népmeséket a Magyar Televízióban, és ugyancsak ő kölcsönözte hangját többek között Columbo nyomozónak, Bubó doktornak, hangja szerepelt a Pumukli sorozatban is, Frakk kedvéért, pedig meg tanult ugatva beszélni és énekelni.